L'histoire du Canada

Les premières explorations et la Nouvelle-France

Les premiers Européens à atteindre le Canada sont les Vikings, qui ont débarqué à Terre-Neuve il y a environ 1 000 ans. Plus tard, d'autres explorateurs ont ouvert la voie à un établissement permanent.

• Jean Cabot, un Italien ayant immigré en Angleterre, est le premier à tracer la carte de la côte Est du Canada, en 1497.
• Jacques Cartier traverse l'Atlantique trois fois entre 1534 et 1542, revendiquant les terres pour le roi de France François Ier et donnant au pays le nom de Canada, du mot iroquois kanata, qui signifie « village ».
• Samuel de Champlain bâtit une forteresse à Québec en 1608, fondant la colonie de la Nouvelle-France.
• Les premiers établissements européens se développent le long du fleuve Saint-Laurent et en Acadie (dans l'actuelle Nouvelle-Écosse).

La traite des fourrures et la Compagnie de la Baie d'Hudson

Pendant 150 ans, les Français et les peuples autochtones ont collaboré au sein de la vaste économie de la traite des fourrures. Ce commerce a favorisé l'exploration jusqu'au cœur du continent et a façonné les premières relations entre les nouveaux arrivants et les Premières Nations.

En 1670, le roi Charles II d'Angleterre accorde à la Compagnie de la Baie d'Hudson l'exclusivité du commerce dans le bassin hydrographique se déversant dans la baie d'Hudson. La Compagnie fait concurrence aux négociants français de fourrures et contribue à étendre l'influence britannique dans le Nord et l'Ouest du continent.

La conquête britannique et l'Acte de Québec

La rivalité entre la Grande-Bretagne et la France mène à la guerre. En 1759, les Britanniques gagnent contre les Français la bataille des plaines d'Abraham à Québec, un tournant qui met fin à l'empire français en Amérique. Le général Wolfe (britannique) et le marquis de Montcalm (français) meurent tous deux des blessures subies lors de la bataille.

Afin de préserver la paix avec l'importante population francophone de confession catholique romaine, le Parlement britannique adopte l'Acte de Québec en 1774. Il accorde la liberté religieuse aux catholiques, leur permet d'exercer des fonctions officielles et rétablit les règles juridiques françaises pour les affaires civiles tout en conservant les règles juridiques anglaises pour les affaires criminelles. L'Acte constitutionnel de 1791 divise par la suite la province en deux entités, le Haut-Canada (surtout anglophone) et le Bas-Canada (surtout francophone), et instaure les premières assemblées législatives représentatives.

Les loyalistes et la guerre de 1812

Pendant et après la Révolution américaine, plus de 40 000 personnes fidèles à la Couronne, appelées les loyalistes, fuient les États-Unis et s'établissent en Nouvelle-Écosse et dans ce qui deviendra plus tard l'Ontario et le Nouveau-Brunswick. Elles sont d'origines diverses, dont des loyalistes noirs et des alliés autochtones des Six Nations.

Lors de la guerre de 1812, les États-Unis envahissent le Canada, mais les invasions sont repoussées par les soldats britanniques, les Premières Nations et les volontaires canadiens. Le major-général sir Isaac Brock et le chef shawnee Tecumseh sont parmi ceux qui défendent le pays. Laura Secord entreprend une marche périlleuse pour avertir d'une attaque américaine. La guerre contribue à jeter les bases du futur pays qu'est le Canada.

Le chemin vers la Confédération

Dans les années 1860, des dirigeants des colonies de l'Amérique du Nord britannique, appelés les Pères de la Confédération, travaillent à unir les colonies en un seul pays. Ils se réunissent lors de conférences à Charlottetown et à Québec pour planifier la nouvelle union.

Le 1er juillet 1867, l'Acte de l'Amérique du Nord britannique crée le Dominion du Canada, avec quatre provinces fondatrices : l'Ontario, le Québec, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick. Sir John A. Macdonald devient le premier premier ministre du Canada. Les Canadiens célèbrent le 1er juillet comme la fête du Canada.

La construction du pays

Après la Confédération, le Canada s'étend rapidement à travers le continent. De nouvelles provinces et de nouveaux territoires se joignent au pays, et un chemin de fer transcontinental relie l'ensemble du territoire.

• Le chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP) est achevé en 1885, reliant l'Est du Canada à la Colombie-Britannique, qui s'était jointe à la Confédération en 1871. Des travailleurs chinois et d'autres ouvriers ont contribué à construire le chemin de fer dans des conditions difficiles et dangereuses.
• Sir Wilfrid Laurier devient le premier premier ministre canadien-français en 1896 et favorise l'immigration vers l'Ouest.
• Les femmes obtiennent le droit de vote, d'abord dans certaines provinces, puis aux élections fédérales, la plupart des Canadiennes ayant obtenu le droit de vote au fédéral en 1918.

Le Canada et les guerres mondiales

Les Canadiens ont combattu avec bravoure lors des grands conflits du XXe siècle, et ces sacrifices ont contribué à forger l'identité de la nation.

• Durant la Première Guerre mondiale (de 1914 à 1918), le Corps canadien s'empare de la crête de Vimy en avril 1917, un moment déterminant pour la jeune nation. Le 9 avril est commémoré comme le Jour de la bataille de Vimy.
• Plus de 600 000 Canadiens ont servi durant la Première Guerre mondiale, et environ 60 000 ont été tués.
• Durant la Seconde Guerre mondiale (de 1939 à 1945), plus d'un million de Canadiens ont servi. Le jour J, le 6 juin 1944, les soldats canadiens débarquent sur la plage Juno lors de l'invasion alliée de la Normandie.
• Environ 44 000 Canadiens ont perdu la vie durant la Seconde Guerre mondiale.